Gumption

1934 – Frank Capra

Avec :

Claudette Colbert (Ellie Andrews),
Clark Gable (Peter Warne),
Walter Connoly (Alexander Andrews),
Jameson Thomas (“King” Westley),
Roscoe Karns (Oscar Shapeley)…

Un des premiers (le premier?) film appartenant à la catégorie des screwball comedy.
Ellie est une riche héritière, en conflit avec son père car elle s’est mariée sans son consentement à un aviateur frimeur, « King » Westley. A la suite d’une énième dispute, elle s’enfuit de Miami pour tenter de retrouver son mari à New-York. Elle embarque à bord d’un bus et se retrouve à coté de Peter, un journaliste qui vient de se faire licencier.
Ce dernier reconnait Ellie et lui offre un deal : si elle accepte qu’il l’accompagne pendant tout son voyage, afin de pouvoir raconter son histoire et retrouver ainsi son emploi de journaliste, il ne la dénoncera pas à son père. N’ayant pas le choix, et malgré son animosité envers Peter, elle accepte. Le voyage durera plusieurs jours et sera ponctué par de nombreuses mésaventures et bien-sûr ils finiront par tomber amoureux.
Le film est basé sur l’opposition des deux personnages principaux : l’homme de la rue, simple et honnête, contre la jeune héritière orgueilleuse, capricieuse et pourrie gâtée. Il est droit dans ses bottes, se fie à ses (nombreux) principes et il est plein de ressources. Elle est extravagante, naïve et trop sûre d’elle. Mais tous deux ont du style, de la répartie et beaucoup d’esprit : de quoi faire des étincelles ! Deux grandes gueules en somme, qui campent chacune sur leur position, sans vouloir céder à leurs sentiments et qui ont trop peur de laisser entrevoir leurs faiblesses.
Le film revendique une certaine émancipation de la femme, à travers le personnage d’Ellie, qui s’oppose à la volonté de son père et qui est parfois montrée en tenue légère, mais le propos reste quand même plutôt « classique » : Ellie quitte effectivement le foyer paternel avec fracas, mais c’est pour aller rejoindre son mari. Et même si elle pense pouvoir se débrouiller seule, elle se retrouve obligée de recourir à l’aide de Peter, ne serait-ce que pour trouver de quoi manger. C’est lui qui prend rapidement la responsabilité de la gestion de l’argent, c’est lui qui fait les démarches pour trouver une chambre dans un motel… Est-ce parce que Ellie est une petite fille riche qui n’a jamais eu à se soucier de ces ennuis matériels, et qui n’a pas de notion de la valeur de l’argent, ou bien est-ce simplement parce que c’est une femme ? Bien sûr on est en 1934, alors soyons tolérant. Et les réparties cinglantes qu’assène Ellie à un passager du bus qui essaye de la draguer montrent à elles seules la vision de Capra sur les femmes et son admiration des forts caractères.

“You look like you’ve got class. Yes sir, with a capital "K".[…] Shapeley’s the name, and that’s the way I like them! […] You gotta be awful careful who you hit it up with. […] What’s the matter, sis, you ain’t saying much ?”
“Seems to me you’re doing excellently without any assistance !”

Car Ellie, bien que naïve, est une sacrée tête de mule, et elle saura démontrer des capacités insoupçonnées tout au long du film. Elle semble d’abord écouter religieusement les leçons de vie que Peter ne lasse pas de lui donner, mais sa soumission et son « infériorité » par rapport à lui sont, à mon sens, feintes : il me semble qu’elle joue le rôle de la demoiselle sans expérience, et qu’elle laisse Peter lui expliquer comment on doit tremper un beignet dans son café, mais qu’elle le fait pour s’amuser de lui et je ne suis pas sûre qu’il s’en rende compte, en tout cas pas tout de suite. L’apothéose de ce jeu de dupes est la cultissime scène d’autostop, pendant laquelle Peter fait un exposé très détaillé de l’art d’arrêter une voiture avec son seul pouce :

“And you’re an expert I suppose ?”
“Expert. And I’ll write a book about it. Call it the Hichthiker’s Hail.”

Mais il se retrouve confronté à un échec cuisant lorsqu’aucune voiture ne s’arrête. Ellie qui a écouté avec une grande attention toute la leçon, prend alors les choses en main. Et avec une technique bien à elle, elle réussi là où Peter a échoué.

“I'll stop a car, and I won't use my thumb”